Activités en faveur des droits humains
Campagnes internationales
Chaque année, dans le monde entier, les membres d'Amnesty International conjuguent leurs forces pour faire campagne soit sur des questions relatives aux droits humains dans un pays donné soit sur un type de violations. Ces campagnes de grande envergure servent à rendre compte des principales questions relatives aux droits humains, à faire pression, à l'échelle internationale, sur des gouvernements et des ambassadeurs pour faire évoluer la situation, à porter à la connaissance du public les violations commises, et à mener une action conjointe avec les défenseurs locaux des droits humains et les organisations locales. Au début de l'année 1997, Amnesty International a lancé une campagne internationale sur la protection des réfugiés. L'Organisation a mis en lumière les violations des droits humains qui ont conduit les réfugiés à prendre le chemin de l'exil, et les périls et obstacles auxquels il leur a fallu faire face en tant que demandeurs d'asile. En avril 1997, 90 % des quelque 15 millions de réfugiés de la planète vivaient dans les pays du Sud, souvent les pays les plus pauvres. L'Afrique abrite plus de deux fois plus de réfugiés que l'Europe, l'Amérique du Nord et l'Océanie réunies. En outre, quelque 25 à 30 millions de personnes ont été déplacées à l'intérieur de leur propre pays. À la fin de l'année, les membres de l'Organisation ont engagé une campagne d'un an pour célébrer le cinquantième anniversaire de la Déclaration universelle des droits de l'homme - pierre angulaire de la protection des droits humains dans la société contemporaine. À l'occasion de cette campagne, les membres d'Amnesty International s'emploient à mettre en lumière les violations auxquelles sont confrontés les défenseurs des droits humains, et demandent à des individus - personnalités ou simples citoyens - de s'engager personnellement à respecter ces droits. Dans les premiers mois de la campagne, l'Organisation a recueilli plus de quatre millions de signatures de par le monde.
Actions en faveur d'individus
Les membres d'Amnesty International œuvrent en faveur d'individus ou de groupes de personnes en butte à l'une des violations inscrites dans le mandat de l'Organisation - violations qui vont de la détention en tant que prisonnier d'opinion à la "disparition" ou à l'exécution extrajudiciaire. À la fin de l'année 1997, les groupes d'Amnesty International s'occupaient de 1 750 Dossiers action, terme qui renvoie aux actions à long terme engagées par les groupes sur le cas d'une ou de plusieurs victimes de violations. De plus, 1 800 groupes ont pris part à l'un des 23 Réseaux d'action régional (RAN), qui mènent une action à long terme sur une région particulière. Fin 1997, les groupes chargés d'un Dossier action ou d'une action dans le cadre de l'un des RAN œuvraient en faveur de 3 985 victimes de violations dont Amnesty International connaissait l'identité. Dans d'autres cas, l'Organisation ne dispose pas de toutes les informations concernant le nom des victimes, mais elle fait le maximum pour s'occuper également de leur cas. Wei Jingsheng, prisonnier d'opinion de longue date en Chine, a été inopinément libéré en novembre 1997 - concluant ainsi l'un des plus longs chapitres de l'histoire des Dossiers actions de l'Organisation. Cet homme, âgé de quarante-sept ans, a passé plus de la moitié de sa vie derrière les barreaux. Wei Jinsheng a relaté comment il a eu connaissance du soutien qu'il recevait et le réconfort que celà lui a apporté:
" Un gardien qui ne m'adressait habituellement jamais la parole engagea la conversation. Nous discutâmes de choses et d'autres pendant un moment, puis je lui demandai d'un air très dégagé : "Je suppose que moins de lettres arrivent pour moi ces derniers temps, pas vrai ?" Le gardien me regarda alors et s'exclama avec incrédulité : "Moins ? Mon vieux Wei, si tu savais le nombre de lettres que tu reçois !" Comme il prononçait ces mots, il prit conscience de ce qu'il venait de me révéler et se tut brusquement avant de quitter précipitamment la pièce [...] Cette pensée me procura un réconfort surpassant de loin celui que pouvaient susciter les petites améliorations apportées de temps à autre à mes conditions d'existence."
Actions rapides
Les actions rapides en faveur de prisonniers et d'autres personnes risquant de façon imminente d'être victimes de violations, notamment d'actes de torture ou d'exécu-ions, sont menées par le réseau des Actions urgentes composé d'environ 80 000 bénévoles dans quelque 85 pays. Grâce au courrier électronique, aux télégrammes, aux télécopies, au télex, aux aérogrammes ou aux envois par avion, ce réseau peut rapidement lancer des appels en faveur des personnes en danger. Au cours de l'année 1997, 583 nouvelles actions concernant 99 pays ont été transmises au réseau des Actions urgentes. Des actions complémentaires ont été demandées dans 351 cas, portant à 934 le nombre d'interventions du réseau au cours de cette période. Chaque Action urgente ou complémentaire peut se traduire par des centaines d'appels aux autorités en l'espace de quelques jours, et par plusieurs milliers en l'espace de quelques semaines. Les nouvelles actions ont été lancées en faveur : de prisonniers menacés de torture ; de personnes pouvant être ou ayant été victimes d'une exécution extrajudiciaire ou d'une "disparition" ; de prisonniers condamnés à mort et de personnes harcelées ou ayant reçu des menaces de mort émanant d'agents de l'État ou de groupes armés d'opposition. Les nouvelles actions ont également porté sur de nombreux autres sujets de préoccupation, notamment des cas d'arrestation arbitraire, de détention prolongée au secret, de détention sans inculpation ni jugement, de mort en détention et de risques d'expulsion. Au cours de l'année, Amnesty International a reçu des lettres de personnes qui ont bénéficié du soutien du réseau des Actions urgentes.
Ainsi, la mère de Sergueï Vissotchanski, prisonnier qui risquait d'être exécuté incessamment, en Ukraine, a écrit à l'Organisation. Elle était convaincue que son fils allait mourir, car les autorités hâtaient la procédure. Après trois séries d'appels lancés en sa faveur par le réseau des Actions urgentes, Sergueï Vissotchanski a vu sa sentence commuée en une peine de vingt années de détention. Sa mère écrivait : " Merci d'avoir sauvé la vie de mon fils. "

Rendre compte des violations
En 1997, Amnesty International a publié 105 documents importants sur des violations des droits humains commises dans 62 pays (Algérie, Allemagne, Arabie saoudite, Argentine, Australie, Bosnie-Herzégovine, Brésil, Burundi, Chine, Colombie, Égypte, États-Unis, Guatémala, Inde, Indonésie, Iran, Israël et Territoires occupés, Liban, Mexique, Myanmar, Pakistan, République démocratique du Congo, Royaume-Uni, Russie, Rwanda, Sierra Leone, Turquie et Ukraine, entre autres). Tout au long de l'année, l'Organisation a envoyé 141 délégations dans 62 pays. Les délégués ont discuté des préoccupations d'Amnesty International avec les auto-rités gouvernementales, assisté en qualité d'observateurs à des procès politiques, et mené sur place des enquêtes sur des violations des droits fondamentaux. Ils se sont notamment rendus en Afrique du Sud, dans les territoires relevant de l'Autorités palestinienne, au Cambodge, en Colombie, aux États-Unis, en Israël et dans les Territoires occupés, au Kenya, au Mexique, aux Philippines, en République fédérative de Yougoslavie, en Russie, au Rwanda, en Syrie et en Thaïlande.

Le mouvement de défense des droits humains et les traités internationaux
Un mouvement toujours plus grand de défense des droits humains recueille des données sur les violations commises par les gouvernements, entreprend des actions pour y mettre un terme, et tente de renforcer les mécanismes destinés à éviter qu'elles ne se reproduisent. Plus d'un millier d'organisations nationales et régionales œuvrent pour la protection des droits fondamentaux les plus élémentaires. Un nombre croissant d'accords internationaux relatifs aux droits humains obligent les gouvernements à rendre compte de leurs actes. 140 gouvernements sont actuellement parties au Pacte international relatif aux droits civils et politiques (PIDCP) et 137 au Pacte international relatif aux droits économiques, sociaux et culturels (PIDESC). Ces pactes exigent de la part des pays qui les ont ratifiés la reconnaissance ou la protection d'un grand nombre de droits humains. 93 États sont désormais parties au Premier Protocole facultatif se rapportant au PIDCP. Ce protocole institue des procédures permettant aux particuliers comme aux États de déposer des plaintes pour violations des droits humains. 32 États sont actuellement parties au Deuxième Protocole facultatif se rapportant au PIDCP, visant à abolir la peine de mort. 105 États sont actuellement parties à la Convention des Nations unies contre la torture et autres peines ou traitements cruels, inhumains ou dégradants. 132 États sont parties à la Convention relative au statut des réfugiés et 129 sont parties à son protocole.

Un défi permanent
Chaque année, Amnesty International publie un rapport dans lequel elle décrit les atteintes aux droits fondamentaux dont sont victimes des hommes, des femmes et des enfants dans toutes les régions du monde. Le Rapport annuel 1998, qui fait état des violations commises durant l'année 1997, illustre la nature et l'ampleur des violences perpétrées chaque année dans le monde :